동원산업이 국내 연안에서 어획되는 참다랑어의 체계적인 유통망 구축에 본격 착수했다.

동원산업은 19일 부산광역시 중구 소재 부산지사에서 대형선망수산업협동조합(대형선망수협)과 ‘국내산 참다랑어 유통 체계 구축’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다. 협약식에는 천금석 대형선망수협 협회장과 박상진 동원산업 대표이사를 비롯해 양측 임직원, 해양수산부 및 부산광역시 관계자들이 참석했다.

이번 협약에 따라 동원산업은 올해 시범사업으로 연안 참다랑어 약 80톤을 매입해 상품화에 나선다. 어획 후 10시간 이내에 두부 및 내장을 제거한 뒤 자사 공장에서 급속 동결과 가공을 진행하고, 이를 이마트 등 대형마트와 호텔, 레스토랑, 백화점 등 다양한 유통 채널에 공급할 계획이다. 특히 참치의 신선도 유지를 위해 위판 경매 등 중간 유통 단계를 최소화한 것이 특징이다.

동원산업은 향후 유통 물량을 최대 300톤까지 단계적으로 확대하고, 수출도 추진할 방침이다. 아울러 종합식품 계열사 동원F&B와의 협업을 통해 참다랑어를 활용한 프리미엄 참치캔 개발에도 나설 예정이다.

최근 기후변화와 수온 상승의 영향으로 국내 연안에서 참다랑어 어획량이 급증하고 있으나, 이를 처리할 유통 인프라가 미비해 상당량이 폐기되는 문제가 발생해 왔다. 이에 해양수산부는 수산업계와 민관 협의체를 구성하고, 참다랑어의 상품화 및 유통 체계 마련을 위한 대응에 나선 바 있다.

동원산업은 이번 사업이 단순 유통을 넘어 고부가가치 ‘블루푸드’ 자원 확보 전략의 일환이라고 설명했다. 버려지던 수산 자원의 효율적 활용과 부가가치 창출은 물론, 연근해 어업인과의 계약 조업을 통한 안정적인 판로 제공 및 소득 증대에도 기여할 것으로 기대된다. 또한 현재 대부분 수입에 의존하는 참다랑어를 국내산으로 대체하고, 향후 해외 시장 진출까지 추진한다는 목표다.

동원산업 관계자는 “원양업을 선도하는 당사와 연근해 어업을 대표하는 대형선망수협 간 협력을 통해 식량 자원 확보와 산업 경쟁력 강화 측면에서 시너지가 기대된다”며, “앞으로도 국내 수산업의 지속 가능한 발전을 위해 다양한 노력을 이어갈 것”이라고 밝혔다.

한편 참다랑어는 지방 함량이 높아 고급 횟감으로 널리 활용되는 어종으로, 아가미 구조상 지속적으로 헤엄쳐야 산소를 공급받을 수 있는 특성이 있다. 이에 따라 어획 직후 방혈, 내장 제거, 급속 저온 처리 등 신속한 후처리가 상품성 확보의 핵심으로 꼽힌다.

[경제엔미디어=김재호 기자]