한화에어로스페이스가 호주 현지 생산기지의 2단계 증축을 완료하고 레드백 보병전투장갑차(IFV) 생산에 본격 돌입한다.

 2단계 증축이 완료된 한화에어로스페이스 호주 현지 공장 전경/사진=한화에어로스페이스 제공

한화에어로스페이스는 13일 호주 질롱시에 위치한 장갑차 생산 거점 H-ACE(Hanwha Armoured Vehicle Centre of Excellence)의 2단계 시설 증축을 마쳤다고 밝혔다. 이는 2023년 12월 호주 정부와 레드백 보병전투장갑차 129대 공급 계약을 체결한 이후 약 2년 만에 생산 인프라를 확보한 것이다.

이번 2단계 증축의 주요 시설은 제2생산동을 비롯해 남반구 최대 규모의 전자파 적합성(EMI/EMC) 시험실, 대형 세척 시설, 완제품 보관동 등이다. 특히 제2생산동 등 핵심 시설은 당초 계획보다 약 1개월 반 앞당겨 완공됐다.

호주 현지 공장은 2024년 1단계 시설 개소 이후 AS9 자주포와 AS10 탄약운반차 생산을 진행해 왔다. 이번 증축으로 약 3만2000㎡ 규모의 시설이 추가되면서 자주포와 장갑차를 동시에 생산할 수 있는 체제가 구축됐다.

이로써 공장은 사무 및 생산 인력을 포함해 250명 이상을 수용할 수 있는 규모로 확대됐다. 현재 공장에는 2개 생산동을 비롯해 경사로와 심수 시험 시설을 포함한 1.2km 주행시험장, 시스템 통합 연구실, 도장 시설 등이 갖춰져 있다. 한화에어로스페이스의 누적 투자액은 약 2억2500만 호주달러(약 2367억원)에 이른다.

한화에어로스페이스는 이 생산기지를 호주와 한국을 넘어 인도·태평양 지역을 아우르는 전략적 생산 및 유지·보수·정비(MRO) 거점으로 활용할 계획이다.

H-ACE는 2024년 8월 완공된 한국 방산업체 최초의 해외 장갑차 생산기지로, 약 15만㎡ 부지에 본관, 생산동, 조립장, 주행시험장, 사격장 등 총 11개 시설로 구성돼 있다.

한화에어로스페이스는 “호주 현지 공장을 통해 현지 방산 생태계 발전에 기여하고, 인도·태평양 지역 지상 방산 분야의 핵심 생산 거점으로 육성해 나가겠다”고 밝혔다.

[경제엔미디어=김재호 기자]