엘앤에프 구지 3공장 전경/사진=엘앤에프 제공

글로벌 이차전지 소재 전문기업 엘앤에프가 지난해 4분기 ‘어닝 서프라이즈’를 기록한 데 이어 올해 1분기를 기점으로 본격적인 실적 개선 국면에 진입할 것으로 전망된다. 하이니켈 양극재 중심의 출하량 증가와 리튬 가격 상승에 따른 재고평가 이익, 주요 고객사의 견조한 수요가 맞물리며 시장 기대치를 상회하는 흐름이 이어질 것으로 보인다.

미국 전기차 보조금 축소 영향으로 글로벌 전기차 수요 둔화가 예상되는 가운데서도 엘앤에프는 NCM 양극재 수출 확대를 통해 차별화된 실적 모멘텀을 입증하고 있다. 한국무역협회가 지난 15일 발표한 자료에 따르면, 2026년 2월 대구 지역 NCM 수출 중량은 약 6208톤으로 집계됐으며, 이는 전국 수출량 1만496톤의 약 59%에 해당한다.

대구는 엘앤에프의 주요 생산 거점이 위치한 지역으로, 업계에서는 해당 수치를 엘앤에프 출하 흐름을 보여주는 대표 지표로 해석하고 있다. 올해 1~2월 누적 기준 대구 지역 NCM 수출 중량은 1만1760톤으로 전국 물량의 약 62%를 차지하며 주요 업체 가운데 두드러진 증가세를 나타냈다. 이는 회사가 지난해 4분기 실적 발표에서 제시한 ‘연간 출하량 20% 이상 증가’ 목표가 실제 지표로 이어지고 있음을 시사한다.

엘앤에프의 2025년 연간 출하량은 전년 대비 34% 증가했으며, 특히 하이니켈 양극재 출하량은 약 75% 확대되며 역대 최대 판매량을 기록했다. 회사는 Ni95 하이니켈 양극재의 단독 공급 지위를 기반으로 물량 성장을 이어가는 한편, 올해 하반기 국내 최초 LFP 양극재 양산과 함께 지난해 말부터 출하를 시작한 46파이 원통형 양극재 공급 확대를 통해 중장기 성장 기반을 강화할 계획이다.

류승헌 엘앤에프 최고재무책임자(CFO)는 “전기차 시장 둔화에도 불구하고 울트라 하이니켈 제품의 단독 공급 지위를 바탕으로 역대 최대 판매량을 달성했다”며, “2026년에는 출하량 확대와 제품 포트폴리오 다변화를 통해 영업이익 흑자 전환과 실적·재무 구조 개선을 본격화할 것”이라고 밝혔다. 이어 “46파이 제품과 LFP 신사업을 중심으로 본격적인 성장 궤도에 진입할 것”이라고 덧붙였다.

[경제엔미디어=김재호 기자]