GC녹십자 본사 전경

GC녹십자는 카나프테라퓨틱스(이하 카나프)가 보유한 이중항체 기반 항체-약물 접합체(ADC) 기술에 대한 개발 옵션을 행사했다고 18일 밝혔다. 

이번 결정은 지난해 11월 양사가 체결한 공동개발 계약의 연장선으로, 전임상 단계에 머물던 파이프라인을 본격적인 개발 단계로 진입시키는 계기가 됐다는 평가다.

양사는 기존 치료제에 내성이 발생한 EGFR 변이 비소세포폐암 환자를 대상으로, EGFR과 cMET을 동시에 표적하는 이중항체 ADC 신약을 공동으로 연구·개발할 계획이다. 

EGFR 변이 비소세포폐암 환자의 경우 표준치료제인 EGFR 저해제 투여 후 1~2년 이내에 약물 내성이 나타나는 사례가 많으며, 주요 원인으로는 cMET 과발현과 EGFR 내성 변이가 지목된다.

이에 따라 양사는 두 표적을 동시에 공략하는 전략을 통해 치료 옵션이 제한적인 내성 환자를 위한 새로운 대안을 제시한다는 방침이다. 아울러 EGFR과 cMET이 다양한 암종에서 과발현되는 특성을 고려해, 향후 비소세포폐암 외 적응증으로의 확장 가능성도 검토할 예정이다.

GC녹십자는 이번 옵션 행사가 카나프의 연구 성과와 기술력에 대한 신뢰를 바탕으로 이뤄졌다고 설명했다. 

공동개발 계약 체결 이후 카나프는 전임상 연구와 후보물질 최적화를 수행해 왔으며, 향후 전임상 연구는 양사가 공동으로 추진한다. CMC(의약품 제조·품질) 개발은 카나프가 주도하고, 임상 개발은 GC녹십자가 담당할 계획이다.

카나프는 롯데바이오로직스와 공동 개발한 ADC 플랫폼 기술을 기반으로 파이프라인을 확대하고 있으며, 이번 GC녹십자와의 협력이 자사의 ADC 기술 경쟁력과 사업 확장 가능성을 입증하는 사례라고 평가했다.

이병철 카나프테라퓨틱스 대표는 “GC녹십자의 옵션 행사는 당사 기술력과 연구 성과에 대한 신뢰를 반영한 결과”라며, “파트너사와의 협력을 통해 파이프라인이 한 단계 도약한 만큼 전략적 파트너십을 지속 확대해 글로벌 항암제 개발을 선도해 나가겠다”고 말했다.

정재욱 GC녹십자 R&D 부문장은 “GC녹십자는 항암 및 면역 질환 치료제 분야에 대한 투자를 지속해 오고 있다”며, “이번 옵션 행사를 계기로 양사의 역량을 결집해 혁신 신약 개발 성과를 창출하겠다”고 밝혔다.

[경제엔미디어=박민지 기자]