한화그룹이 미국 해군의 차세대 군수지원함(NGLS) 설계 사업에 참여하며 북미 조선·방산 시장 공략을 본격화한다.

 한화필리조선소 전경/사진=한화그룹 제공

한화필리조선소와 한화디펜스 USA는 30일(현지시간) 함정 및 특수선 설계 전문기업 VARD Marine US, Inc와 미국 해군 차세대 군수지원함(NGLS, Next Generation Logistics Ship) 개념설계(Concept Design) 사업 협력 계약을 체결했다고 밝혔다.

이번 사업에서 양사는 주 계약자인 VARD와 협력해 시장 조사와 함께 신규 NGLS 플랫폼에 대한 개념설계 및 성능 개선 작업을 수행할 예정이다. 아울러 생산 용이성 검토, 상선 건조 공법 적용, 생산 비용 분석 등을 지원하며, 기능설계 계획 수립과 특수 연구 수행을 위한 옵션도 포함됐다.

NGLS는 기존보다 소형화된 플랫폼을 기반으로 해상 및 육상에서 연료와 물자 보급, 재무장 등의 임무를 수행하는 차세대 군수지원함이다. 검증된 상용 기술을 적용해 비용 효율성을 높인 것이 특징이다. 해당 프로젝트는 2027년 1분기 완료를 목표로 진행된다.

이번 계약은 한화가 필리조선소 인수 이후 처음으로 수주한 미국 해군 사업으로, 한국 기업이 미국 현지 조선소를 기반으로 미 해군 함정 사업에 참여하는 첫 사례라는 점에서 의미가 크다.

한화그룹은 2024년 12월 한화필리조선소 출범 이후 생산 역량 강화와 현지 인력 확충을 위해 2억 달러 이상을 투자해 왔다. 이를 기반으로 미국 내 조선 및 방산 사업 확대에 속도를 낼 것으로 기대된다.

시장 전망도 긍정적이다. 미국 의회조사국(CRS)이 지난 1월 발간한 보고서에 따르면 향후 미국 해군의 신규 함정 건조 비용은 연평균 358억 달러에 이를 것으로 추산된다.

톰 앤더슨 한화디펜스 USA 조선사업 부문 사장은 “VARD와의 협력을 통해 미국 해군 차세대 군수지원함 설계 과정에 참여하게 돼 의미가 크다”며, “이번 사업은 다양한 해양 작전 환경에서 임무를 수행하는 미군을 지원하기 위한 함정 건조에 한화의 세계적 조선 역량을 활용하는 중요한 계기가 될 것”이라고 말했다.

한편 한화디펜스 USA는 버지니아주 알링턴에 본사를 둔 한화에어로스페이스의 자회사로, 미국 내 육·해·공 전 영역에 걸친 방산 사업의 개발과 이행을 담당하고 있다.

[경제엔미디어=김재호 기자]