SK텔레콤은 국내외 기업들과 협력해 인공지능(AI)과 통신 인프라를 결합한 차세대 기지국 기술 ‘AI-RAN’을 개발하고, 실증망 환경에서 시연에 성공했다고 26일 밝혔다.

 SKT, 차세대 기지국 'AI-RAN' 실증 성공

AI-RAN은 하나의 장비에서 통신 기능과 AI 서비스를 동시에 제공하는 차세대 기지국 기술로, 통신망 품질을 안정적으로 유지하면서도 AI 서비스를 원활히 구현할 수 있는 것이 특징이다. SK텔레콤은 이번 실증을 통해 실제 네트워크 환경에서 통신망이 스스로 판단하고 최적화하는 ‘네트워크 AI’로 진화할 가능성을 확인했다.

SK텔레콤은 노키아, HFR과 협력해 엔비디아 GPU 기반 범용 서버를 활용한 AI-RAN의 다양한 장비 구조를 개발하고 이를 실증했다. GPU를 활용한 AI-RAN은 GPU가 처리하는 통신 기능의 범위에 따라 여러 구조로 구현할 수 있는 유연성이 강점이다.

노키아와는 AI 서비스를 처리하는 GPU와 통신 기능 일부를 담당하는 통신 전용 가속기를 함께 활용하는 방식을 개발해 실외 환경에서 실증을 진행했다. HFR과는 GPU만으로 통신 기능과 AI 서비스를 동시에 처리하는 구조를 검증했다.

SK텔레콤은 이러한 방식별 접근과 가상화 기술 적용을 통해 통신 품질, 데이터 처리 용량, 전력 효율성 등 주요 성능을 객관적으로 검증했다. 아울러 대규모언어모델(LLM) 기반 AI 서비스를 통신 서비스와 동시에 제공함으로써 AI-RAN의 유연성과 확장성을 확인했다.

또한, SK텔레콤은 AI-RAN을 포함한 네트워크 운영 효율화 강화를 위해 인텔과도 협력해 가상화 기지국 환경에서 AI 기반 자원 통합 관리 기술을 실증했다. 해당 기술은 여러 범용 서버를 하나의 시스템처럼 운영하며, AI가 서버별 CPU 부하와 상태를 실시간으로 분석·예측해 무선망 자원을 효율적으로 재배치하는 것이 핵심이다. 이는 유연한 망 운영과 에너지 절감을 가능하게 하는 기술로, AI-RAN 상용 도입의 핵심 요소로 평가된다.

SK텔레콤은 MWC26에서 AI-RAN을 비롯해 가상화·AI 기반 자원을 통합 관리하는 관련 기술 성과를 공개할 예정이다. 이를 통해 글로벌 무대에서 자사의 혁신적인 네트워크 기술을 알리고, 향후 AI-RAN 표준화 및 상용화를 선도하는 계기를 마련한다는 계획이다.

이와 함께 단말 송신 안테나 상태를 AI가 실시간으로 분석·제어해 간섭을 최소화하고 데이터 업로드 품질을 향상하는 ‘온디바이스 AI 기반 안테나 최적화 기술’, 각종 AI 에이전트, 통신·감지 통합 기술 등 ‘네트워크 AI’ 구현을 위한 주요 기술들도 전시된다.

류탁기 SK텔레콤 네트워크기술담당은 “AI-RAN과 AI 기반 자원 통합 관리 기술 실증은 무선망이 스스로 판단하고 최적화하는 자율 네트워크로의 진화를 앞당기는 의미 있는 성과”라며, “앞으로 AI-RAN 구조의 소프트웨어 최적화와 오케스트레이션 지능화 기술을 지속적으로 개발해 네트워크 운영 자동화 수준을 단계적으로 높여 나가겠다”고 밝혔다.

[경제엔미디어=김재호 기자]