국토교통부가 교통이 불편한 지역과 시간대의 이동 편의성을 높이기 위해 자율주행 서비스를 확대한다. 

국토교통부는 ‘2026년 자율차 시범운행지구 서비스 지원사업’을 통해 서울·강원·경남 등 8개 지방정부에 총 30억 원을 지원한다고 밝혔다.

지역별 지원 규모는 ▲서울시 8억 원 ▲대구시 6억 원 ▲경기도 6억 원(안양 4.5억 원, 판교 1.5억 원) ▲강원도 3억 원 ▲충청북도 1.5억 원 ▲충청남도 1.5억 원 ▲경상남도 1.5억 원 ▲제주도 2.5억 원이다.

 서울시가 청계천에서 운행하는 자율주행셔틀 모습/사진=서울시 제공

이번 사업은 그간 만족도와 재이용 의사가 높았던 대중교통 사각지대를 중심으로 자율주행 여객 서비스를 강화하는 한편, 화물운송 분야에 자율주행을 새롭게 도입해 고속·장거리 운송 상용화를 촉진하는 데 목적이 있다. 

실제로 경남 하동 지역의 경우 설문조사에서 만족도와 재이용 의사가 90% 이상을 기록했으며, 올해 1월 대비 6월 탑승객 수가 63% 증가한 것으로 나타났다.

지역별 주요 서비스도 다양하다. 강원도는 ITS 세계총회 개최 예정지인 강릉시에서 심야 자율주행 수요응답형 교통(DRT) 서비스를 최초로 운영한다. 안목해변과 강릉역, 고속버스터미널 등 주요 교통 거점을 연결해 심야 시간대 관광객과 국제행사 관계자들의 이동 편의를 높일 계획이다.

경상남도는 농촌 지역에서 높은 만족도를 보였던 하동군 읍내 순환형 자율주행 노선버스를 지속 운영한다. 

충청북도는 혁신도시 내 국립소방병원과 연계한 노선을, 제주도는 공항과 도심을 잇는 노선에 자율주행 승합차를 투입한다. 

충청남도는 내포신도시에 주거지역과 상업지역을 연결하는 야간 순환버스를 도입해 퇴근 이후 대중교통 공백을 해소할 예정이다.

수도권에서도 실증이 이어진다. 서울시는 상암 일대에서 국내 최초로 운전석을 비운 상태의 자율주행택시를 운영하고, 양천구에는 교통약자를 위한 자율주행 셔틀을 도입한다. 

경기도는 안양시에서 주간·심야 자율주행 노선버스를 운행하는 한편, 신규 노선에서 교통 혼잡 상황을 고려한 자율주행 셔틀 실증에 나선다. 판교에서는 기존 자율주행 노선버스에 DRT 서비스를 연계한다.

화물 분야에서는 대구시가 물류거점 간 미들마일 고속주행 자율주행 화물 서비스를 도입한다. 우체국 등 공공시설과 민간 물류센터를 경유하는 실증을 통해, 라스트마일 운송과의 연계를 포함한 상용화 가능성을 검증할 계획이다.

임월시 국토교통부 자율주행정책과장은 “자율주행 기술은 교통취약지역과 심야·야간 시간대 여객운송에서 국민 체감도가 특히 높다”며, “이번 지원사업을 통해 농촌과 도심의 이동수단 부족 문제를 해소하는 동시에 미들마일 화물운송 구간에서 운전자 피로도를 낮추는 등 자율주행 기술이 성공적으로 안착할 수 있도록 적극 지원하겠다”고 말했다.

[경제엔미디어=전현태 기자]