국립산림과학원 난대·아열대산림연구소가 제주 한라산 자락에서 국내 미기록 난초과 식물을 처음으로 확인했다. 

해당 식물은 Epipogium roseum (D. Don.) Lindl.로, 연구진은 이를 가칭 ‘방울유령란’이라 명명했다.

 가칭 '방울유령란'/사진=산림청 제공

이번 발견은 난대·아열대산림연구소가 한국노인인력개발원 제주지역본부, 지역 복지단체인 느영나영복지공동체와 함께 진행한 제주 해안 식물계절 모니터링 및 종자 수집 사업의 일환으로 이뤄졌다. 

노인 일자리 사업에 참여한 지역 주민들의 관찰과 참여가 큰 역할을 한 셈이다.

방울유령란은 엽록소가 없는 부생식물로, 지상부 생육 기간이 매우 짧고 전반적인 생태적 특징이 유령란과 유사하다. 

하지만 뿌리줄기가 덩어리 형태를 띠고 있으며, 꽃잎 배열 등 형태적 차이로 유령란과 구분된다.

이 식물은 일본, 중국 남부, 대만, 인도차이나, 말레이시아 등지에 분포하는 아열대 및 열대성 식물로 알려져 있다. 

이번 제주도에서의 발견은 이 식물이 한반도 남단까지 북상했음을 시사하며, 이는 기후변화가 우리나라 식물상에 실질적 영향을 미치고 있음을 보여주는 사례로 주목된다.

난대·아열대산림연구소 임은영 연구사는 “기후변화의 최전선에 있는 제주에서 아열대 및 열대성 식물의 지속적인 출현은 식물지리학 및 기후생태학적으로 매우 중요한 의미를 가진다”며, “자생지 조사와 정밀한 분류학적 검토를 거쳐 학술지에 보고할 계획”이라고 밝혔다.

이번 발견은 생태계 보전과 기후변화 대응에 있어 시민과학과 지역 협업의 가능성을 보여주는 모범 사례로 평가받고 있다.

[경제엔미디어=전현태 기자]