현대차그룹 양재 사옥 전경/사진=현대차그룹 제공

현대자동차그룹이 전북 새만금에 로봇·인공지능(AI)·수소에너지를 아우르는 국내 최대 규모의 미래 산업 혁신 성장거점을 구축한다. 총 투자 규모는 9조원에 달하며, 첨단 기술을 기반으로 한 국가 신성장 동력 확보와 지역 균형 발전을 동시에 추진한다는 구상이다.

현대차그룹은 27일 전북 군산 새만금컨벤션센터에서 정부 및 전북특별자치도와 함께 ‘새만금 로봇·수소 첨단산업 육성 및 AI 수소 시티 조성을 위한 투자 협약(MOU)’을 체결했다. 협약식에는 이재명 대통령을 비롯해 관계 부처 장관, 전북특별자치도 및 국회 주요 인사, 현대차그룹 경영진이 참석했다.

이번 협약에 따라 현대차그룹은 새만금 지역 약 112만4000㎡(약 34만 평) 부지에 2026년부터 로봇, AI, 수소에너지, 태양광 발전, AI 수소 시티 등을 중심으로 단계적인 투자를 진행한다. 새만금은 풍부한 재생에너지와 대규모 개발이 가능한 부지를 갖춘 데다 철도·항만·공항 등 광역 교통망 확충이 추진 중인 전략적 입지로 평가받고 있다.

협약식에 앞서 참석자들은 휴머노이드 로봇 ‘아틀라스(Atlas)’, 차세대 모바일 로봇 플랫폼 ‘모베드(MobED)’, 착용 로봇 ‘엑스블 숄더(X-ble Shoulder)’ 등 현대차그룹의 로보틱스 기술과 함께 수전해 시스템, 수소연료전지 발전기, 수소 모빌리티 라인업을 둘러봤다.

정부와 전북특별자치도, 새만금개발청은 인허가, 정책 지원, 인프라 구축 등 전방위적인 행정·제도적 지원을 통해 사업이 원활히 추진될 수 있도록 협력하기로 했다. 국토교통부는 AI 시티 조성을 위한 제도적 특례와 교통·정주 여건 개선을, 과학기술정보통신부는 AI 데이터센터 및 피지컬 AI 산업 육성을, 산업통상자원부는 로봇 산업 진흥 정책을, 기후에너지환경부는 청정 수소 및 안정적 전력 공급 방안을 지원한다.

현대차그룹의 새만금 투자는 ▲AI 데이터센터 ▲로봇 제조 및 부품 클러스터 ▲200MW급 수전해 플랜트 ▲GW급 태양광 발전 ▲AI 수소 시티 조성으로 구성된다. AI 데이터센터에는 약 5조8000억원이 투입돼 GPU 5만 장급 초대형 연산 인프라를 구축하고, 자율주행·로봇·스마트팩토리 등 피지컬 AI 구현을 위한 핵심 거점으로 활용된다.

로봇 제조 및 부품 클러스터는 연 3만 대 규모의 로봇 생산 능력을 갖춘 공장과 부품 단지로 조성되며, 중소기업 위탁 생산과 국내 로봇 산업 경쟁력 강화를 동시에 도모한다. 수전해 플랜트는 재생에너지를 활용해 청정 수소를 생산하고, 태양광 발전 사업은 AI 데이터센터와 수소 플랜트의 안정적인 전력 공급원 역할을 맡는다.

AI 수소 시티는 새만금 스마트 수변도시에 조성되며, 생산된 수소를 지역 내에서 활용하는 지산지소형 에너지 순환 구조와 교통·물류·안전 전반에 피지컬 AI를 적용한 미래형 도시 모델로 구현될 예정이다.

주요 시설은 2027년부터 순차적으로 착공해 2029년 완공을 목표로 하며, 이번 투자는 현대차그룹이 발표한 125조2000억원 규모 국내 중장기 투자 계획의 핵심 프로젝트로 꼽힌다.

현대차그룹은 이번 투자를 통해 로봇·AI·수소에너지 기술 혁신을 가속화하고, 약 16조원의 경제 효과와 7만1000명 규모의 직·간접 고용 창출을 기대하고 있다. 그룹 관계자는 “새만금을 중심으로 한 혁신 성장거점 구축을 통해 대한민국이 미래 산업 글로벌 경쟁에서 주도권을 확보하는 데 기여하겠다”고 밝혔다.

[경제엔미디어=김재호 기자]