대야산휴양림/사진=산림청 제공

전국 국립자연휴양림이 최근 5년 넘게 매년 영업적자를 기록한 것으로 나타났다. 전국 9개 시‧도 휴양림은 단 한 해도 흑자를 내지 못해 운영 효율성 논란이 제기되고 있다.

20일 국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 김선교 국민의힘 의원이 산림청으로부터 제출받은 자료에 따르면, 2020년부터 2025년 8월까지 국립자연휴양림의 총수입은 1095억5837만 원이었으나, 인건비와 운영비 등 지출은 1429억4500만 원에 달한 것으로 집계됐다. 

이에 따라 최근 5년여간 누적 영업적자는 333억8662만 원에 이르는 것으로 확인됐다.

이용객 추이를 보면, 코로나19 여파로 2020년 233만여 명까지 감소했다가 2021년 309만 명, 2022년 371만 명으로 회복세를 보였다. 그러나 이후 2023년 354만 명, 2024년 379만 명, 2025년 8월 기준 233만 명 수준에 머물러 수익성 개선에는 한계가 있었다.

지역별로는 강원도가 114억7851만 원으로 가장 큰 적자를 기록했고, 경북 65억2638만 원, 전남 40억5673만 원, 경기 28억5766만 원, 충북 24억5479만 원, 경남 18억505만 원 순으로 집계됐다. 

특히 강원·경북·전남·충북·경남·울산·충남·부산·인천 등 9개 시‧도의 국립자연휴양림은 최근 5년 동안 단 한 해도 흑자를 내지 못한 것으로 나타났다.

2025년 8월 현재 전국에는 총 47개 국립자연휴양림이 운영 중이다. 지역별로는 부산·인천·울산 각 1곳, 경기 5곳, 강원 13곳, 충북 3곳, 충남 4곳, 전북 5곳, 전남 4곳, 경북 7곳, 경남 3곳이다.

김선교 의원은 “최근 5년여간 영업실적을 보면 상당수 휴양림이 수입으로 인건비조차 충당하지 못하는 수준”이라며, “국립자연휴양림이 국민 혈세를 낭비하는 애물단지로 전락하지 않도록 수익구조 다변화와 운영 효율화 방안을 서둘러 마련해야 한다”고 지적했다.

이어 김 의원은 “단순 숙박형 운영에서 벗어나 체험·교육·생태 프로그램 등 지역 관광과 연계한 수익모델을 개발해야 한다”며, “공공자원의 운영 투명성을 높이고, 지자체와 협력해 지속가능한 산림휴양 정책으로 전환해야 한다”고 덧붙였다.

[경제엔미디어=전현태 기자]