GC녹십자 본사 전경

GC녹십자가 질병관리청이 주관하는 ‘팬데믹 대비 mRNA 백신 개발 지원 사업’에서 코로나19 mRNA 백신 임상 1상 연구 지원 기업으로 최종 확정됐다고 15일 밝혔다.

이번 지원 사업은 비임상 평가를 거쳐 선정된 4개 기업 가운데 임상 1상 진행이 가능한 연구 역량과 기술력을 보유한 2개 기업만을 대상으로 하는 프로그램이다. 

미래 팬데믹 상황에 신속히 대응할 수 있는 국산 mRNA 백신 플랫폼 확보를 목표로 하는 만큼, 높은 개발 가능성을 가진 기업이 최종 선정된 것으로 평가된다.

GC녹십자는 자체 구축한 mRNA-LNP(messenger RNA–Lipid Nanoparticle) 플랫폼을 기반으로 후보 물질 발굴부터 제조·생산까지 전 과정을 독자적으로 수행할 수 있는 국내 유일의 기업이다. 

회사는 특히 UTR(Untranslated Region) 관련 특허, 인공지능(AI) 기반 코돈 최적화 기술, 그리고 전달 효율을 향상시킨 LNP 기술 등 핵심 요소 기술을 확보해 플랫폼 경쟁력을 인정받았다.

GC녹십자는 연내 코로나19 mRNA 백신 후보 물질에 대한 임상 1상 IND(임상시험계획서) 승인을 목표로 하고 있다. 임상 1상 승인 이후에는 연구를 신속히 진행해 2026년 하반기에는 임상 2상 IND 제출까지 이어간다는 계획이다.

정재욱 GC녹십자 R&D 부문장은 “국산 mRNA 백신 플랫폼 확보는 국가 방역 역량을 강화하는 중요한 과제”라며, “이번 선정을 계기로 개발 속도를 더욱 높이고, 국가 방역 체계에 실질적으로 기여하겠다”고 말했다.

[경제엔미디어=박민지 기자]