해양수산부가 충남 가로림만, 전남 신안·무안, 전남 여자만, 경북 호미반도 등 4곳을 국내 최초의 ‘국가해양생태공원’으로 지정하고, 2030년까지 방문객 1000만 명 유치를 목표로 하는 새로운 해양생태 보전·이용 전략을 발표했다.

 국가해양생태공원 지정 구역 및 예정 구역(안)/이미지=해양수산부 제공

해양수산부는 관계부처가 참여한 ‘국가해양생태공원 지정·운영 추진전략’을 경제관계장관회의에서 확정했다고 밝혔다. 

기존 해양보호구역 중심의 규제 방식만으로는 보전 성과와 지역경제 활성화를 동시에 이루기 어렵다는 지적이 이어진 가운데, 최근 생태관광 수요 급증과 지자체의 자원 활용 요구가 맞물리며 보전과 이용을 균형 있게 고려한 새로운 정책 패러다임의 필요성이 제기돼 왔다.

이번에 선정된 4곳은 생태적 가치와 사업계획의 구체성에서 높은 평가를 받았다. 점박이물범 서식지인 가로림만, 세계자연유산으로 등재된 신안·무안 갯벌, 철새 도래지로 알려진 여자만, 보호종 게바다말이 분포하는 호미반도 등 주요 해양생태 자원을 보유한 곳들이다. 

 국가해양생태공원(National Marine Ecological Park) 개념도

정부는 해양보호구역을 중심으로 해상 1km의 완충구역과 육상 500m의 지속가능이용구역을 설정하는 3단계 공간관리체계를 적용해 보전과 관광을 병행할 계획이다.

해양수산부는 연말까지 해양수산발전위원회 심의를 거쳐 지정을 최종 확정하고, ‘함께 누리는 해양생태계의 혜택’을 비전으로 공원 운영 기반을 구체화한다. 이를 위해 해양관측시설을 26개소로 확대해 정밀 조사와 환경 모니터링을 강화하고, 수중드론과 전용 조사선을 활용한 과학적 관리체계를 구축한다. 

또한 훼손된 서식지를 복원하고, 지역 주민이 참여하는 시민관측단을 도입해 참여 기반의 생태관리 모델을 추진한다.

탐방환경 개선도 병행된다. 친환경 소재를 활용한 탐방시설과 모든 연령·장애 여부에 관계없이 이용 가능한 범용설계를 도입하고, 블루카본 서식지 조성과 친환경 에너지 기반의 자립형 운영 모델 개발도 함께 추진한다. 각 공원의 특성을 반영한 생태교육·체험 프로그램을 마련해 방문객의 환경 인식 제고에도 나선다.

운영체계는 지자체가 이끄는 지역관리위원회와 중앙정부 주도의 ‘국가해양생태공원 협의회’로 이원화해 정부·지자체·연구기관·시민사회가 공동 관리하는 구조로 구축된다. 

아울러 전문인력 양성, 지역 먹거리 판로 확대, 생태관광 상품 개발, 워케이션 등 체류형 관광 활성화 전략도 함께 추진해 지역경제와 연계한 선순환 모델을 만든다는 계획이다.

전재수 해양수산부 장관은 “국가해양생태공원은 해양보전과 지역경제가 함께 성장하는 새로운 정책 모델”이라며, “우수한 해양자원을 기반으로 지속 가능한 생태관광 체계를 구축해 지역이 스스로 성장할 수 있도록 지원하겠다”고 말했다.

[경제엔미디어=전현태 기자]